Missions de juillet 2022 et de juin 2023
Retours d’enquêtes

Par Irène Dos Santos

L’objectif initial de cette mission était de remonter le fil d’une connexion entre deux jardins : l’un situé au nord de l’équateur, à Lisbonne, l’autre à 5 000 kilomètres au sud, dans l’archipel de São Tomé-et-Principe.

À Lisbonne le Jardim Garcia da Horta a été conçu pour l’exposition mondiale de 1998 dont le thème était les « Océans » (narratif lié à celui des « grandes découvertes maritimes » et à l’imaginaire postimpérial portugais). L’un des paysages composant le Jardim Garcia da Horta était celui de Sao Tomé-et-Principe où la petite équipe de botanistes du Jardim Bom Sucesso avait sélectionné, préparé et envoyé les plantes dès 1995- 1996 afin qu’elles s’acclimatisent à Lisbonne. Dans ce but les plantes ont d’abord été prises en charge par les botanistes du Jardim botânico tropical avant d’être replantées au Jardim Garcia da Horta, à l’autre bout de Lisbonne, pour l’Expo 1998 (Illustrations 1 et 2).

• < Le Jardim botânico tropical est situé au bord du Tage dans le quartier de Belém, et est haut lieu architectural et touristique de l’imaginaire impérial portugais (Peralta et Domingos, 2013). Si on trouve dans ce jardin des ruines de l’ancienne exposition coloniale « Monde portugais » de 1940 (illustration 3 et 4), les archives de travail de l’équipe de botanistes qui s’est occupée de l’acclimation des plantes arrivées des quatre coins du monde – de São Tomé et Principe, mais aussi du Cap Vert, du Mozambique, de l’Angola, de Macau …. – durant les deux années précédant l’Expo 1998, sont-elles portées disparues (selon une des assistantes de recherche interviewée en 2021). La liste des plantes venues constituer le jardin est publiée dans le livre de l’Exposition : O Livro verdo / The Green book.

• < À Sao Tomé-et-Principe il s’agissait d’aller à la rencontre des botanistes de Bom Sucesso pour comprendre le choix des 29 plantes envoyées pour acclimation à Lisbonne en réponse à la demande de l’ancienne métropole : permettre aux milliers de visiteurs attendus pour l’exposition mondiale de 1998 d’imaginer l’empire colonial à travers plantes et paysages. 

D’ailleurs l’un des défis de cette recherche qui s’intéresse à la circulation des hommes et des plantes à partir de cet espace post-impérial singulier est de ne pas participer à cette surenchère de l’imaginaire des « grandes découvertes » encore très présent au Portugal, et qu’illustre le fameux ouvrage Le voyage des plantes et les grandes découvertes (Mendes Ferrão 2020[1992]), dont l’auteur, José Mendes Ferrão est une figure incontournable des sciences agraires tropicales portugaises.

Lisbonne

Illustrations n° 3 et 4 : Lisbonne, Jardim botânico tropical qui intègre des éléments de l’ancienne exposition coloniale « Monde portugais » de 1940 : ici, un exemple d’architecture intérieure d’une maison coloniale avec ses azulejos (représentations de scènes de la vie quotidienne d’autochtones ; territoire représenté non précisé), ainsi qu’un buste représentant une « figure africaine » (Lisbonne, juillet 2022)

Sao Tomé-et-Principe 

• L’archipel de Sao Tomé-et-Principe est composé de deux îles principales : São Tomé où se trouve la capitale (du même nom), 220 000 habitants, et au nord Principe, autour de 9 000 habitants. Ce sont des îles volcaniques au climat équatorial qui n’ont jamais été en contact avec le continent africain, d’où le nombre très important d’espèces végétales et animales dites « endémiques » (définition et usage du concept sur lequel il faudra réfléchir). Depuis 2006, un tiers de l’ensemble de ce territoire est classé (Tafani, 2022) et protégé pour sa biodiversité dans le cadre formel des deux Parcs naturels d’Obô situés sur chacune des deux principales îles ; obô, désigne la forêt primaire en forro (le créole local).

Le pays est une ancienne colonie de plantation et le territoire reste marqué par l’organisation économique des monocultures d’exportation successives : canne à sucre, puis café puis cacao (le territoire a été le premier producteur mondial de cacao au début du XX^e s.). Après l’indépendance du pays en 1975, une première distribution de terres à la population a été opérée par l’Etat santoméen dans les années 1990 afin de développer une petite agriculture vivrière vendue sur les marchés (légumes, tubercules, maïs, bananes…).

• En dehors de la capitale, la population, très pauvre, se nourrit essentiellement des feuilles et des fruits cueillis par les femmes dans les forêts secondaires ; les protéines consommées étant issues de la mer (pêche) et de la chasse (consommation d’escargots géants ramassés en forêt, une espèce dite endémique, et deuxième source de protéine après le poisson).

Ces plantes et ces fruits sont aussi vendus sur les marchés en milieu urbain et constituent des aliments-remèdes consommés au quotidien et valorisés par l’ensemble de la population (rurale et urbaine): le calulu, plat emblématique est composé de 50 plantes différentes.

• Un inventaire des plantes médicinales et des savoirs associés a été réalisé entre 1993 et 2010 (identification de 350 espèces) par une équipe locale dirigée par la pharmacologue portugaise Maria Madureira do Céu en collaboration avec le ministère de la santé de ST&P (Madureira, 2012). Des praticiens ont été réunis pour se souvenir et mettre en pratique ces savoir-faire traditionnels oubliée car ils ont été interdits par les lois coloniales (jusqu’en 1975).

• Un travail de sensibilisation à la biodiversité est mené par des ONG auprès des populations locales qui s’approvisionnent dans les forêts primaires et secondaires, dont elles extraient le bois pour la construction de maisons. On observe aussi une déforestation à des fins horticoles (culture de la tomate notamment, carottes, aubergines…) et pour la production d’huile de palme.  Le pays importe l’essentiel de ses produits de consommation, la transformation de produits locaux (huiles essentielles, fruits séchés, chocolat fin…) reste confidentielle.

 

 

Illustrations n° 9 et 10: Jardin urbain installé sur le toit du centre culturel et restaurant A Boya de Bóo dans la capitale: culture d’herbes aromatiques et séchage de grains de poivre et de fèves de cacao de la plantation dos Angolares située à une heure de route de la capitale ©IrèneDosSantos (mai 2023)

Le Parc naturel de Obô de São Tomé

• Sur l’île de São Tomé, le Parc naturel de Obô comprend des forêts primaires classées et le Jardim Botânico de Bom Sucesso créé en 1997, date qui coïncide avec la commande portugaise de plantes pour le Jardim Garcia da Horta. C’est pourtant une équipe constituée de chercheurs belges qui a principalement travaillé sur place à la constitution de l’inventaire et de l’herbier. Le Parc naturel de Obô s’inscrit dans le Programme régional ECOFAC, un programme d’appui pour la préservation de la biodiversité et les écosystèmes fragiles en Afrique centrale cofinancé par l’Union européenne.

Le jardin est constitué d’une pépinière pour la reforestation (avec des espèces dites endémiques et/ou natives), ainsi que d’un herbier national qui réunit 2 383 références (herbier enregistré dans l’index Herbariorum du New York Botanical Garden sous la référence : STPH). Les financements reçus au moment du classement du site n’ont, semble-t-il, pas été renouvelés et le site est très détérioré en 2022. Le gardien connait de mémoire les plantes qu’il avait lui-même sélectionnées pour le jardin Garcia da Horta : dont le bégonia géant (begonia baccata) et la fougère géante (cyatheaceae) (illustrations 11 et 12) catégorisées par mon interlocuteur comme étant des plantes « endémiques ».

Cette notion d’endémisme n’est pas présente dans le Livre de l’EXPO98 qui répertorie les plantes acclimatées pour constituer le Jardim Garcia da Horta : est-ce un volontaire ? Une hypothèse à travailler : la notion d’endémisme semble a priori contradictoire avec un récit sur la circulation des plantes dans le cadre des « grandes découvertes ».

• Après la patrimonialisation de la nature, le pays s’est lancé dans celle de la « culture » en ayant déposé à l’automne 2022 auprès de l’UNESCO une candidature visant la patrimonialisation des plantations de café et de cacao.

 Endémisme et écriture d’un nouveau récit national (depuis la capitale) ?

• São Tomé-et-Principe est une cette ancienne colonie de plantation marquée par le travail forcé : esclaves jusqu’en 1876 puis travailleurs agricoles sous-contrat – « serviçais » – en provenance du Cap Vert (qui a prolongé le travail forcé jusqu’en 1974) (Zamparoni et al., 2014). Le pays est par conséquent marqué par des migrations humaines originaires des divers territoires de l’ancien empire portugais (Angola, Mozambique, Cap Vert) et, plus récemment, d’autres territoires de la côte ouest africaine (dont le Gabon et la Côte d’Ivoire).

Ces origines territoriales diverses sont explicites dans la manière dont les individus s’identifient, dans les mémoires individuelles des anciens travailleurs agricoles liés aux plantations (Berthet, 2009) et, de manière générale dans l’organisation sociale qui reste marquée par ces plantations historiques de café et de cacao sur lesquelles résident toujours des communautés d’habitants d’une même origine (Angola, Cap Vert).  Sur l’île de Príncipe, où d’anciennes plantations sont réhabilitées en consortiums de luxe (exemple de la roça Sundy), j’observe un projet de déplacement de la communauté à quelques kilomètres de l’ancienne roça de cacao (construction d’un village).

• La catégorie de « plantes endémiques » est très présente et s’inscrit dans la politique de valorisation et de sensibilisation de la population locale à la biodiversité du pays. Au centre-ville de la capitale des panneaux expliquent ce qu’est une « plante native », une « plante endémique », une « plante introduite », « invasive » (illustration n°21).

• Dans la ville de São Tomé j’assiste à plusieurs évènements culturels, et « performances », dans le cadre de la IXe Biennal (juillet 2002) qui a pour thème : « À la redécouverte de nous-mêmes », organisée dans l’espace culturel CACAU créée par le très médiatique chef-cuisinier João Carlos Silva (qui a réhabilité la roça dos Angolares ; et créée le centre culturel A Boya de Bóo qui vend du poivre et des fèves de cacao exclusivement issus de cette roça: voir l’illustration n° 10).

J’observe l’existence d’un discours critique sur une historiographie portugaise qui continue de valoriser principalement les plantes associées aux circulations au sein de l’ancien empire, plutôt que les plantes et savoirs locaux. Peut-on y voir l’émergence d’un contre-récit hégémonique sur le passé visant à décentrer le récit national du peuplement de l’ile par la colonisation (humaine, végétale et animale) ; doit-on y voir une opposition : local versus global-empire ?

Je m’interroge sur le lien entre l’usage politique et identitaire de l’ « endémisme » (la faune et la flore) et l’idée d’« autochtonie » (l’humain). Le récit d’une « autochtonie » ne semble pas nouveau (Tenreiro, 1961), mais il semble aujourd’hui être mobilisé par une petite élite culturelle locale (des métis mais pas uniquement) qui reprend l’idée du peuplement de l’île avant l’arrivée des colons portugais : une petite communauté d’anciens esclaves – les « Angolares » – venus des côtes africaines (d’Angola ?) et dont le bateau aurait chaviré, et ayant peuplé le sud-est de l’île de São Tomé avant 1470 (diverses versions contradictoires de ce récit des origines existent). On me raconte aussi que des tests récents auraient prouvé que le sens des courants et la proximité des côtes africaines rendent plausibles cette version de l’histoire. Celle-ci permet par ailleurs de mettre l’accent sur les révoltes d’esclaves qui ont marquées l’histoire de l’île.   

Extrait de carnet de terrain, mai 2023 :
 « Mon terrain commence sous les meilleurs auspices. A peine atterris, en me rendant ce soir à pied au centre-ville de São Tomé je rencontre par hasard devant le ministère de l’agriculture et des forêts Maria C. M. [la pharmacologue portugaise mentionnée plus haut]. Je lui raconte que je suis revenue à ST&P pour faire une recherche centrée cette fois sur la culture du cacao. Je lis la déception sur son visage. A-t-elle pensé que je me désolidarisais de sa cause et rejoignais le ‘club’ de celles et ceux qui s’intéressent à São Tomé et Principe principalement dans une perspective impériale centrée sur les plantes qui ont circulés dans le cadre des mobilités de l’empire ? »

De la roças de cacao à la fabrique de chocolat : le concept « tree to bar artisan chocolate »

• Lors d’une ma première mission j’avais été intriguée par l’existence d’un chocolatier de luxe – Diogo Vaz – installé dans la baie de la capitale. Le nom Diogo Vaz n’était pas celui d’une famille d’entrepreneurs portugais contemporains liés à l’histoire de l’empire comme je l’ai initialement pensé, mais celui d’une plantation historique assez bien conservée et où le cacao a de nouveau été produit à la fin des années 2000. Il s’agit d’une ancienne annexe de la célèbre plantation Agostinho Neto aujourd’hui laissée à l’abandon (mais qui intègre la candidature déposée à l’automne 2022 auprès de l’UNESCO pour la « patrimonialisation la culture » dans l’île).

La société Diogo Vaz gérée par des français (originaires du Pays-Basque), appartient au groupe Kennyson qui a investi en 2014 dans la relance de la filière cacao à São Tomé-et-Principe (groupe spécialisé dans le développement agricole et hydraulique en Afrique subsaharienne). Le cacao est aujourd’hui le premier produit exporté par São Tomé-et-Principe (avant le café et le poivre). La consommation locale est quasi-inexistante mais la société parie sur la fabrication de gammes de chocolat plus accessible à une clientèle locale (élites politiques et économiques locales), sur le développement d’un tourisme de luxe à São Tomé-et-Principe et l’ouverture de franchises dans d’autres pays africains.

La plantation Diogo Vaz produit les fèves de cacao avec la main d’œuvre agricole installée dans la roça (autour de 300 familles), et achète également des fèves aux petits producteurs locaux qui de ce fait ne peuvent pas travailler pas pour la coopérative locale de cacao Monte Forte qui exige l’exclusivité de ces petits producteurs de fèves.

Quant au chocolat, il est produit en ville, dans la capitale, au sein du laboratoire flambant neuf dirigé par un pâtissier français. L’équipe locale de transformation du cacao en chocolat fin a été formée par un meilleur ouvrier de France et se compose d’une jeune main d’œuvre formée sur le tas et de jeunes diplômés venus d’autres pays africains et de France.

Dans la capitale la présence du chocolatier de luxe contraste très fortement avec l’architecture très dégradée de la capitale, dont le centre est marqué par la grande pauvreté du pays. Elle se distingue par ailleurs des projets de réhabilitation d’anciennes roças en hôtels de luxe situés sur l’île de Príncipe : petite production de fèves et vente de chocolat à destination des clients de l’hôtel, à l’instar de la marque Paciência de la roça Sundy (tablettes de chocolat et produits cosmétiques). 

Le slogan marketing de la société Diogo Vaz s’articule autour de la valorisation de plantations situées au cœur « d’un environnement exceptionnel » et « de variétés endémiques » de cacao. 

• La plantation Diogo Vaz se situe à une heure en voiture de la capitale, sur la côte nord-ouest de l’île, dans une zone où existent d’autres plantations historiques et de nombreux petits producteurs. La région propose un « tourisme durable » autour d’une « route du cacao » qui intègre la coopérative de cacao Monte Forte mais pas la roça Diogo Vaz pourtant située à quelques kilomètres de la coopérative (illustration n° 27 : point 4 sur la carte).

La plantation Diogo Vaz est accessible est au public : visite de la pépinière et des hangars de transformation des fèves (sélection, fermentation, séchage, torréfaction, sélection en fonction du calibrage) (illustrations n°28 à 35).

Note conclusive 

Comment le contre-récit historique qui semble émerger tout récemment, illsutration de « la redécouverte de nous-mêmes » : peuplement de l’île avant l’arrivée des colons ; valorisation de plantes endémiques et des savoir-faire médicaux ; « projet intégré » de valorisation de la biodiversité et des communautés locales sur des petites plantations expérimentales à l’image de la plantation Vanha portée par le français Bastien L. – s’articule-t-il à la relance actuelle de la production de cacao d’une part et, d’autre part, à la patrimonialisation en cours des anciennes roças qui met la lumière sur la monoculture de cacao et de café de la période coloniale, le travail forcé, ainsi que  les mémoires des migrations des anciens ouvriers agricoles originaires du Cap Vert, d’Angola, du Mozambique etc. ?

Références citées

Berthet, Marina, 2009, « Nho Manuel. Un immigré capverdien dans les plantations de São Tomé et Príncipe », Latitudes – Cahiers lusophones (Paris), pp. 31-34.

Mendes Ferrão, José E., 2020 [1992], Le voyage des plantes et les grandes découvertes, Paris, Chandeigne (titre original : A Aventura das Plantas e os Descobrimentos Portugueses).

Mendes Ferrão, José E., 2012, « A investigação agronómica em São Tomé e Príncipe durante  a administração portuguesa », Actas do Colóquio Internacional São Tomé e Príncipe numa perspectiva interdisciplinar, diacrónica e sincónica, Instituto Universitário de Lisboa (ISCTE-IUL), Centro de Estudos Africanos : 255-268.

Lebigre, Jean-Michel, 2003, « L’obó de São Tomé (République de São Tomé e Príncipe) : un exemple d’hinterland forestier insulaire », Les Cahiers d’Outre-mer-Revue de géographie de Bordeaux, n° 224 [En ligne] http://journals.openedition.org/com/729

O Livro verdo / The Green book, Lisbonne, Expo98 (auteurs divers).

Madureira, Maria do Céu de, 2012, « Plantas medicinais e medicina tradicional de S. Tomé e Príncipe », Actas do Colóquio Internacional São Tomé e Príncipe numa perspectiva interdisciplinar, diacrónica e sincónica, Instituto Universitário de Lisboa (ISCTE-IUL), Centro de Estudos Africanos : 433-453.

Nascimento, Augusto, 2004, “Escravatura, trabalho forçado e contrato em S. Tomé e Príncipe nos séculos XIX-XX : sujeição e ética laboral”, Africana Studia (Porto), n° 7, pp. 183-217.

Peralta, Elsa et Nuno, Domingos, 2023, Cidade e Império. Dinâmicas coloniais e reconfigurações pós-coloniais, Lisbonne, Edições 70.

Seibert, Gerhard, 2002, Camaradas, clientes e compadres : colonialismo, socialismo e democratização em São Tomé e Príncipe, Lisbonne, Veja.

Tafani, Marion, « Préserver la biodiversité de São Tomé-et-Principe », Conférence dans le cadre de la Saison croisée France-Portugal, Théâtre de la ville, Paris, 1^er juillet 2022.

Tenreira, Francisco, 1961, A ilha de S. Tomé, Lisbonne, Junta de Investigaçao do Ultramar.

Zamparoni, Valdemir et al., 2014, « Trabalho : Brasil, Moçambique, Angola, São Tomé e Príncipe », in Livio Sansone e Cláudio Alves Furtado (org.), Dicionário crítico das ciênciais sociais dos países de fala portuguesa, Salvador, EDUFBA : 453-471.

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